Nacido en Lucca en 1921, elio martinelli se graduó en la Academia de Bellas Artes de Florencia como escenógrafo y contribuye a lo largo de los años con su creatividad al desarrollo de la actividad de su padre Plinio en el sector de la iluminación. Después de algunos años y diversas experiencias en el campo de la escenografía, alrededor de los años cincuenta, comienza a diseñar luminarias, destacando su estilo único y contribuyendo a la creación y crecimiento de su empresa de iluminación Martinelli Luce, que se convierte en un referente en el diseño italiano. Su inspiración se basa en la sencillez, la geometría y las múltiples formas de la naturaleza, experimenta nuevos materiales, investiga nuevas ideas, nuevas tecnologías y sistemas de producción, persiguiendo siempre la evolución de las fuentes de luz. Fue uno de los primeros diseñadores en utilizar materiales plásticos en la fabricación de lámparas. Desapareció en 2004, tras una enfermedad que también le había obligado en los últimos años a alejarse de su amada actividad.